Nedostatek energie brzdí rozvoj AI
Datová centra rostou rychleji než energetická infrastruktura. Zatímco technologické firmy staví nové zařízení za facility, přípojky k elektrické síti na sebe nechávají čekat i několik let. V normální situaci by si developeři vyřešili energetické zásobování buď připojením k síti, nebo výstavbou vlastní elektrárny. Jenže současná poptávka odkryla zásadní problém.
Výrobci plynových turbín jako GE Vernova nebo Siemens Energy nestíhají vyrábět nové jednotky. Dodací lhůty se natáhly na tři až pět let, někdy dokonce déle. Paul Browning, CEO společnosti Generative Power Solutions a bývalý šéf GE Power & Water, situaci komentuje jasně: “Plynových turbín prostě není dost a problém se pravděpodobně ještě zhorší.”
Analytické firmy tento odhad potvrzují. Wood Mackenzie uvádí, že dodací lhůty pro nové turbíny se prodlužují až na za rok 2029. V jihovýchodní Asii dokonce Institute for Energy Economics and Financial Analysis počítá s čekacími lhůtami až osm let. Právě tento časový nesoulad mezi poptávkou a dostupností vytvořil nový a prosperující trh.
Letecké motory dostávají druhou šanci
Přestavba leteckých motorů na stacionární generátory elektřiny není žádná novinka. Firmy jako GE Vernova a Siemens Energy to dělají už desítky let. Například turbína GE LM6000 pochází z leteckého motoru CF6-80C2, který pohání komerční letadla včetně Boeingu 747. Tyto “aeroderivativní” turbíny jsou lehčí, menší a snazší na údržbu než průmyslové turbíny, což je činí ideálními pro dočasné nebo mobilní zdroje energie.
Missourská energetická firma ProEnergy ukázala na veletrhu Data Center World Power v říjnu 2024 v San Antoniu, jak tento koncept posouvá dál. Společnost nakupuje použité motory CF6-80C2, kompletně je zrekonstruuje a přestaví na plynové turbíny označené jako PE6000. Každá takto obnovená jednotka dokáže vyrobit až 48 megawattů elektřiny. To stačí na provoz menšího až středně velkého datového centra nebo městečka s 20 až 40 tisíci obyvateli.
Landon Tessmer, viceprezident komerčních operací ve společnosti ProEnergy, potvrdil prodej 21 plynových turbín pro dva projekty datových center. Dohromady představují výkon přes 1 gigawatt. Oba projekty počítají s tím, že budou turbíny využívat pět až sedm let jako překlenovací zdroj energie, dokud nedostanou oficiální připojení k elektrické síti.
Praktické řešení s rychlým nasazením
Upravené letecké motory fungují jako technologický můstek mezi výstavbou velkých datových center a jejich konečným připojením k síti. Podle Tessmera některá datová centra využívají turbíny ProEnergy už během stavby a počátečního provozu. Později tyto jednotky přesunují do záložních rolí nebo je prodávají místním elektrárnám.
Oproti mnohaletým čekacím lhůtám od výrobců nabízejí repasované turbíny výrazně rychlejší dodání. ProEnergy dokáže dodat jednotku už v roce 2027. Turbíny mají i další praktické výhody. Spustí se za pouhých pět minut a během 72 hodin je možné je vyměnit kvůli údržbě. Emise oxidů dusíku se u nich pohybují v průměru na 2,5 ppm (parts per million), což je výrazně pod limity americké Agentury na ochranu životního prostředí (EPA), které se obvykle pohybují mezi 10 až 25 ppm.
Každý motor prochází náročným procesem renovace. Tisíce komponentů se rozeberou, vyčistí, zkontrolují a podle potřeby opraví nebo vymění. Výsledkem je prakticky nový stroj upravený pro dlouhé provozní cykly a stabilní výkon.
Rostoucí poptávka po nestandardních řešeních
ProEnergy od roku 2020 vyrobila 75 kusů PE6000 a dalších 52 jednotek právě sestavuje nebo jsou v objednávkách. Původně byla technologie určena pro elektrárny, které potřebovaly pokrýt špičkové odběry. Nový boom v datových centrech ale vytvořil mnohem větší trh. Tessmer dokonce zmiňuje případy, kdy se povolení pro nové připojení k síti protáhlo na osm až deset let.
S tím, jak se AI infrastruktura rozšiřuje bezprecedentním tempem, tyto přestavěné motory, kdysi symbol zlaté éry letectví, tiše udržují digitální svět v chodu na zemi. Globální nedostatek turbín se bude prohlubovat a jejich druhá kariéra jako generátory elektřiny může být klíčová pro udržení tempa AI revoluce.
Situace zároveň odhaluje zajímavý paradox. Zatímco mluvíme o pokročilých technologiích, superinteligenci a budoucnosti, která má být plná inovací, energetická realita nás vrací k pragmatickým řešením. K repasovaným leteckým motorům, které původně sloužily dopravním letadlům. Je to připomínka, že i ta nejpokročilejší technologie potřebuje solidní fyzickou základnu – v tomto případě jednoduše dostatek elektřiny.
Zdroj: Interesting Engineering
